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Nuevos antecedentes resaltan figura de Grumete Johnson

Wilfredo Santoro Cerda

Este 8 de octubre se cumplen 147 años del Combate Naval de Angamos. Simultáneamente la figura del grumete Domingo Johnson Rodríguez va saliendo del anonimato. Cada vez aparecen más antecedentes acerca de su vida. Esta vez comentaremos parte de una crónica aparecida el siglo pasado en una publicación de la Armada.

Para quienes no lo saben el grumete Johnson (14 años) es una baja chilena en la batalla de Angamos, como se usa ahora. Pertenecía a la dotación del blindado “Cochrane” y murió al día siguiente. Por eso –aunque quedó en los registros- su figura nunca trascendió a la comunidad.

Lo poco que se conoce de él es todo oficial. Su ficha de la Armada detalla que falleció el 9 de octubre de 1879.  La causa aducida no  puede ser más exacta: “muerte en acción de guerra”. Respecto a su sepultación el documento señala “Cementerio de Mejillones”.

Tal informe induce a equívocos a quienes buscan su tumba. Las personas inmediatamente piensan en el actual Cementerio de Mejillones. Pero tal camposanto no existía en 1879. Mejillones se ubicaba el siglo 19 en el sector actualmente conocido como “La Caleta”. Su cementerio estaba detrás de “La Caleta”. Allí fueron enterrados los fallecidos del “Huáscar” tras la culminación del combate. Todo indica que en sus alrededores fue sepultado el grumete Johnson el 10 de octubre. Más aún. Todo indica que sus gloriosos restos mortales permanecen allí.

UNA JOYA PATRIMONIAL

Hace algún tiempo se me acercó un ex militar. Manifestó su complacencia por nuestro interés acerca del grumete Johnson. Se trataba de Gonzalo Hermosilla Flynn. “Desde hace años mantengo en mi poder una crónica antigua sobre el Grumete Johnson. Lamentablemente es una página sola, que no tiene fecha. Estimo que debe pertenecer a la revista “Vigía”, de la Armada y debe haber sido publicada a mediados de los 90”.

Efectivamente, la crónica entregaba copiosa información sobre Domingo Johnson, partiendo por su descripción física. “Según filiación, era hijo de Nicolás Johnson y de Manuela Rodríguez, católico, apostólico, romano, de tez blanca, pelo castaño, ojos pardos, nariz, labios y orejas regulares y no usaba barba”.

Describe el autor de la crónica: “El Huáscar efectuó numerosas descargas de metralla desde su cofa sobre el “Cochrane”, se expresa que el Grumete Johnson falleció a consecuencia de las heridas sufridas en el Combate del 8 de octubre de 1879 y en el Libro de Medallas que se guarda en la Dirección General del Personal de la Armada, que ello ocurrió el 10 de octubre de 1879”.

¿EN ANTOFAGASTA?

               Complementa que “Existe una carta de fecha 9 de octubre  que contiene el Parte Médico del Doctor Marcelo Aguirre, Cirujano del “Cochrane”, quien informa que Domingo Johnson sufrió heridas en su costado y pierna, a consecuencia de las cuales fue desembarcado en Antofagasta, falleciendo según consta en los archivos”.

               Sería importante acceder a ese documento, ya que los archivos históricos publicados dicen otra cosa. En 1979 la Editorial “Andrés Bello” publicó “Boletín de la Guerra del Pacífico”, donde se presentan documentos oficiales del Gobierno de Chile referentes al conflicto. En la página 392 aparece una carta del cirujano del “Cochrane”, Manuel F. Aguirre, a su amigo Pedro Nolasco. Está fechada el 9 de octubre en Mejillones y dice “grumete Domingo Yohnson (sic), herido gravemente en el costado izquierdo y muslo derecho (murió en el hospital de tierra hoy a las 2.00 pm)”.

LAS INTERROGANTES

               Las dudas son –al menos- dos. La primera ¿cuál es el nombre del cirujano del “Cochrane”? ¿Marcelo o Manuel? Segunda interrogante: ¿Qué informa el doctor Aguirre en la versión de la revista? ¿el traslado del grumete Johnson a Antofagasta o que falleció? Porque su informe está fechado el 9 de octubre.

               Para nosotros existe una respetable dosis de certeza que los restos del Grumete Johnson se hallan en Mejillones. No sólo porque lo dice su ficha ni los documentos históricos publicados por la Editorial “Andres Bello” en 1979.

               El año 1989 fue entrevistado en Radio “Mejillones FM” el ex Subdelegado Civil, Jorge Chacón Villarroel. El manifestó que en 1964 “…encontré en la Subdelegación un libro de oficios en papel de seda y manuscrito un oficio que iba dirigido al señor Vicealmirante, don Juan José Latorre: En Mejillones hay una cruz común que tiene tallada con cortapluma la palabra Chile. Quisiéramos saber a quién pertenece para hacerle una cripta. Está ubicada cerca de donde fueron sepultados los restos de Grau, y entre paréntesis decía –Caleta-".

               En ese tiempo la figura del héroe adolescente no era conocida. Jorge Chacón falleció a principio de siglo sin conocer su nombre. Son demasiados elementos que señalan el lugar donde reposan sus restos.

               Pero su memoria también es una preocupación comunitaria. “Consejo Patrimonial de Mejillones” lo homenajeó con un acto cívico este 8 de octubre de 2026. Se realizó a las 10 horas en el Cementerio “Caídos de Angamos”. Lo denominamos “Una flor para el Grumete Johnson”.