Entonces Andrés Bello declaró chileno el Desierto de Atacama
Wilfredo Santoro Cerda
La incorporación efectiva del Desierto de Atacama gestó el Chile actual. Definió su frontera norte y su economía. Nos convirtió en un próspero país minero. Dio nacimiento a esta cosmopolita urbe que hoy habitamos. Pocos años antes había nacido Mejillones en la bahía “más hermosa y hospitalaria” según el ingeniero y explorador francés André Bresson.
Injustamente ese proceso de construcción patria no fue debidamente abordado por la historia nacional. Como sucede siempre, se ensalzó exclusivamente el ámbito militar. Los héroes de la Guerra del Pacífico son oficiales uniformados de la zona central. Sus méritos son indiscutibles. No pretendo cuestionar sus páginas de gloria. Sólo quiero revisar como este norte que habitamos fue esencial en la construcción del Chile moderno. El rol cumplido por héroes que no usaron armas. Que no llevaban uniforme. Pero cuyo aporte fue trascendental.
EL AUTOR DE LA “LEY DEL GUANO”
Uno de esos hombres ni siquiera nació en Chile. Hoy pretendo hablar de la “Ley del Guano” y un elemento que nunca he visto mencionado. La literatura jurídica de la época consigna que la iniciativa pertenece a Andrés Bello. Que fue él quien redactó el proyecto de ley.
No deja de ser impresionante el legado de este jurista de origen venezolano y que terminó recibiendo nuestra nacionalidad. Se le menciona como parte del equipo que redactó la Constitución de 1833, la primera que se mantuvo por décadas. Fue redactor oficial de nuestro Código Civil y con la Ley del Guano deja profundas huellas en Derecho Internacional.
También debo ser claro en que, tanto al redactar parte de la Constitución como en el proyecto “Ley del Guano”, lo hizo desde las sombras. En ambas no aparece como firmante oficial.
UN VENEZOLANO LO DA, OTRO LO QUITA
Cuando reviso no deja de asombrarme lo paradójico de la historia. Qué difícil es ser escritor cuando nuestros aconteceres nos otorgan este tipo de situaciones. Es el caso del litoral que nos llevó a la guerra. En términos jurídicos, un venezolano, Bolívar, le dio mar a Bolivia. Otro venezolano, Andrés Bello, se lo quitó.
Para ponernos en contexto, debo recordar que fue Simón Bolívar quien decretó la creación del Puerto de La Mar en Cobija el 28 de diciembre de 1825 para dotar a Bolivia de una salida al mar.
Ahora, el 13 de julio de 1842 el presidente chileno Manuel Bulnes presenta un proyecto de ley ante la Cámara de Diputados que pasará a la posteridad como “Ley del guano”. Mediante este instrumento Chile establece soberanía sobre los yacimientos ubicados en el “litoral del Desierto de Atacama”. La literatura jurídica afirma que el redactor de tal proyecto es Andrés Bello. En ese período legislativo Bello era senador. El proyecto tuvo un trámite que significó varias modificaciones y fue promulgado el 31 de octubre de 1842.
Tengo varios, pero mencionaré sólo uno de los textos que atribuyen a Andrés Bello la redacción de la “Ley del Guano”. En 1882 la imprenta Cervantes publica un libro destinado a los alumnos de Leyes de la Universidad de Chile. Éste se denomina “Explicaciones de Código Civil”. En su página 33 señala textualmente “Él (Andrés Bello) había dado forma a los principios que iluminaron las leyes patrias … 31 de octubre de 1842, que declaró el dominio de Chile sobre la parte del despoblado de Atacama en que se encuentra la bahía de Mejillones y sus guaneras”.
Es impresionante la relevancia que tuvo Mejillones en la construcción del Chile moderno. Ver la importancia continental de quienes intervinieron en su defensa jurídica. Colosos del saber, como Andrés Bello. Es por eso que Consejo Patrimonial de Mejillones destaca la promulgación de la Ley del Guano. Por eso los mejilloninos hemos establecido que el 31 de octubre es “Día del Desierto de Atacama”. O dicho de otra forma, el nacimiento del Chile actual.
PUERTO BELLO
Hay una arista que aún se halla en fase de especulación. Algo que por el momento no podemos comprobar documentalmente… pero que tiene una importante dosis de consistencia. Los mejilloninos del siglo XIX traspasaron dos nombres de playas cercanas a Punta Angamos y que se mantienen hasta la actualidad. Una es Punta Cuartel y la otra… Puerto Bello.
Nosotros sabemos que el nombre Punta Cuartel se debe a la construcción de un fortín –o cuartel- que construyeron en 1847 marinos de la fragata “Chile”. No obstante Puerto Bello continúa siendo una incógnita.
La teoría nuestra es que junto a la construcción del fortín, en 1847 se tomó la decisión de crear un poblado, con el nombre del gestor de la Ley del Guano. Dicha posibilidad concuerda plenamente con la tendencia que se había establecido en Santiago, en la misma época. Bautizar lugares con fronteras por colonizar con nombres de personalidades políticas. Así nació en el sur Puerto Montt, Puerto Varas…
El poblamiento definitivo de Mejillones sólo se consiguió en 1862. Tras instalar el fortín en 1847. ¿No habrá existido la intención de fundar “Puerto Bello”? ¿Habrá sido “Puerto Bello” el primer nombre tentativo para Mejillones? ¿Por eso los antiguos pescadores aún ubican Puerto Bello junto a Punta Cuartel?
La posesión plena del Desierto de Atacama fue consecuencia de la promulgación de la “Ley del guano”. Costó vidas en tres países. La fotografía muestra el lugar donde estuvieron sepultados por 11 años en Mejillones los caídos del “Huáscar”. También se aprecia al fondo la árida imagen del “despoblado”, fuente de nuestra economía.
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